Essai détaillé / Caterham Seven 165

Un principe fondamental de l’économie voudrait nous faire croire que ce qui est rare est toujours cher. Dans son atelier de Dartford, Caterham n’a pourtant produit qu’un demi-millier de Seven l’année dernière. Toutes assemblées à la main, comme à la belle époque de Lotus et de Colin Chapman, concepteur du modèle (en 1957), qui céda ses droits de production à Graham Nearn, distributeur historique de la marque (alors installé à Caterham Hill...) au début des années 70. Au gré d’évolutions plus ou moins fidèles au concept originel, la Caterham Seven a ainsi traversé les décennies, côtoyant çà et là des variantes «non officielles» venues de maisons comme Donkervoort, Westfield ou Tiger, ou d’autres interprétations plus fantaisistes produites à l’unité par tout un tas de petits artisans fétichistes du cigare de Chapman. Au côté des dernières versions sportives 275 (essayée ci-après) et 485 S, la Seven 165 joue les back to basics en revenant à une certaine simplicité mécanique et en rognant sur le budget, le but étant évidemment de proposer un modèle à un prix plus accessible. Un chèque de 26.900 € (plus quelques mois de patience pour la livraison...), voire un peu plus avec quelques options, et l’affaire est conclue! Rappelons qu’au-delà du 5 intégré spécifiquement dans la dénomination des versions destinées à l’Europe (pour la conformité à la norme Euro 5), les chiffres font toujours référence au rapport poids/ puissance de la voiture exprimé à la tonne.