Premier essai / Abarth Punto Evo

Extérieurement, l'Abarth Punto Evo a droit entre autres à de toutes nouvelles jantes en alliage de 17 pouces, au style typiquement Abarth. Le moteur 1.4 MultiAir à pilotage électrohydraulique des soupapes est celui de la Fiat Punto Evo, mais grâce, entre autres, à un nouveau turbo Garrett, sa version Abarth est 20 % plus puissante (163 ch contre 135). Le couple maxi fait un bond en avant : il passe de 206 Nm à 5000 tr/min à 250 Nm dès 2250 tr/min. Autre nouveauté : le manettino sur la console centrale donne le choix entre deux modes de gestion du moteur.

À l'usage, on perçoit immédiatement une différence marquée dans l'assistance de direction, mais pour le reste, nous sommes demeurés quelque peu sur notre faim. A l'instar de l'Abarth Grande Punto, l'Abarth Punto Evo n'a pas ce côté kart que laisse pourtant supposer son look : son moteur manque de pêche en bas et sa réponse à l'accélérateur n'est pas spécialement convaincante. On apprécie en revanche le train arrière vivant et la sonorité sportive de la mécanique.

«In cauda venenum» (c'est dans la queue que se trouve le venin), disaient les Anciens... L'adage s'applique, au sens littéral, à cette Abarth Punto Evo, dont le train arrière accepte volontiers de se «placer» en conduite sportive et dont l'échappement distille une musique réjouissante et évocatrice. Mais pour le reste, ni le comportement dynamique ni le caractère de la mécanique ne sont à la hauteur du style très «racing» de l'engin.

L'essai complet est disponible dans votre Moniteur automobile 1475 du 7 juillet 2010.