Premier essai / Volkswagen Passat

Volkswagen ne prend jamais de risques lorsqu'il s'agit de renouveler l'un de ses modèles phares. La Passat capitalise à la fois sur les atouts de sa devancière tout en plaçant son évolution sous le signe de l'équipement high-tech. À ce sujet, la Passat joue d'ailleurs les pionnières, notamment pour la sécurité, avec un détecteur de fatigue (comme dans la Classe E). Chasse au CO2 oblige, la Passat 7e du nom réduit son empreinte écologique par le biais d'une gamme de mécaniques optimisées. Abstraction faite des poignées de portes plus anguleuses ou de la petite horloge, l'habitacle de la Passat n'a pas changé. Seule ombre au tableau : l'ajustage électrique du dossier (de série) a nécessité de rehausser l'assise du siège au détriment de la position de conduite.

L'empreinte routière est inchangée. Et pour cause : les modifications au châssis sont inexistantes. On se retrouve donc au volant d'une berline bon teint particulièrement efficace et sereine dans les enchaînements autant que très stable en ligne droite. En fait, entre l'ancienne et la nouvelle, c'est chou vert et vert chou, sauf peut-être pour l'isolation acoustique, sensiblement meilleure aujourd'hui. En toute logique, le break (Variant) reproduit fidèlement les attitudes de la berline avec l'avantage d'un coffre franchement gigantesque. On se demande seulement pourquoi le cache-bagages n'est toujours pas automatisé, une absurdité compte tenu de la géniale association du hayon piloté et de l'accès « mains libres ».

« Le changement dans la continuité », martelait Pompidou en 1969 face à De Gaulle. Voilà un adage que les 7 générations de Passat successives n'ont jamais renié. De fait, la dernière en date continue dans cette voie. Elle ne fait que capitaliser sur les acquis de sa devancière. Il n'empêche, elle reste une berline particulièrement homogène qui, pour sa nouvelle vie, peut compter sur des équipements pointus autant que sur un programme mécanique peaufiné. Les professionnels (70% des ventes) comme les particuliers continueront certainement d'apprécier.