Surprise : c’est le géant chinois Tianqi qui est parvenu à rafler un accord avec SQM, le premier exploitant de lithium du monde. Tianqi a en effet acqui 24% des parts de SQM, soit un total de plus de 62 millions d’actions pour une valeur de plus de 4 milliards de dollars. Si le Chinois a cassé sa tirelire, c’est parce que la demande mondiale de batteries au lithium augmentera de 6 à 8% au cours de la prochaine décennie. Or, la Chine veut atteindre le nombre de 2 millions de véhicules électriques ou hybrides d’ici 2020 tandis qu’en 2030, il est attendu que la moitié du parc mondial soit électrique (selon la cabinet Boston Consulting).
60% des réserves en Amérique du Sud
Il se trouve que 54% des réserves de ce métal sont localisées au Chili, en Bolivie et en Argentine. Ces pays forment d’ailleurs le « triangle du lithium ». Le Chili devrait d’ici 2021 doubler sa production de lithium, passant de 77.000 tonnes en 2017 à 147.000 tonnes. On comprend donc les enjeux. Le bras de fer autour du lithium ne fait sans doute que commencer.
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