Texte : Audran Lernoux / Photos : Quentin Champion & Pierre Fontignies
Les 50 ans de GTI fêtés dignement
Le GTI village a accueilli des propriétaires de GTI invités par Volkswagen, des employés de la marque dont quelques hauts responsables, des créateurs de contenus et quelques membres de la presse. Ils étaient logés dans des tiny houses ou des Grand California, et nourris dans une immense structure aux couleurs GTI. Un service de navettes permettait aux invités de se rendre aux quatre coins du circuit. Pour sélectionner les propriétaires belges, le Belgian VW Club avait choisi selon des critères stricts une Golf GTI de chaque génération, une Polo, une Lupo et une up! GTI.
De nombreuses activités étaient proposées, comme un projet de tuning d'une Golf GTI Edition 50, des discussions entre passionnés et une rencontre de l'équipe de course. En point d'orgue, un tour de la mythique Nordschleife lors de la parade, après s'être rassemblés au Volkswagen Test Center Nürburgring. Une expérience unique et des souvenirs inoubliables pour tous les propriétaires de GTI.
Des GTI dans la course
Soutenue par Volkswagen, l'équipe privée Max Kruse Racing engageait deux Golf GTI Clubsport 24h dans la catégorie SP4 T. Elles étaient notamment conduites par Fabian Vettel, le petit frère du quadruple champion de F1, et Johan Kristofferson, septuple champion du monde de rallycross. Si la #50 a terminé 2ème sur 5 dans sa catégorie, la #76 a dû abandonner.
Cet événement a permis de voir que la passion pour Volkswagen et GTI est toujours très forte, particulièrement en Allemagne. De quoi motiver la marque à se relancer dans un programme de course officiel ?
Des 24 heures uniques au monde
Bien connue pour ses 20 km de virages plantés dans le massif de l'Eifel, parcourir la Nordschleife en spectateur - ou en randonneur tant cela s'apparente à un trek en forêt - permet de réaliser son caractère extrême. La moitié des virages de cette piste très étroite propose des variations de dénivelés similaires à notre Raidillon, sans dégagement avant les rails. Et les GT3 doivent y slalomer entre des voitures bien plus lentes dans des conditions parfois dantesques.
Le coté folklore vaut à lui seul le déplacement. Les campings disséminés le long de la piste au milieu des arbres regorgent de constructions et d'attractions complètement loufoques que les fans construisent dans une ambiance de festival. Des courses de trotteurs se disputent durant le Track Walk et le tour de formation se fait dans des nuages de fumigènes, avec le public sur la piste. La nuit tombée, chaque camping devient un patchwork de soirées DJ alcoolisées, remplies de néons et de feux d'artifices. Exceptionnel !
Affluence record, météo piégeuse et nombreux incidents
Impossible de parler de l'édition 2026 sans parler la participation de Max Verstappen. Certainement une des raisons de l'affluence record de 352 000 spectateurs. S'il n'y a pas eu de gros déluge ou de brouillard massif comme cela arrive souvent, les conditions étaient loin d'être évidentes. De nombreuses petites averses ont rythmé la course, rendant la piste piégeuse en permanence et les choix stratégiques délicats. Sans parler des températures glaciales pour la saison.
La BoP était correcte mais pas parfaite, avec des Lamborghini vraiment au-dessus, des Mercedes un peu au-dessus et des BMW et Porsche en difficulté, à l'exception de la superbe M3 Touring #81 et de la célèbre Grello #911. Celle-ci est sortie de la piste suite à une glissade sur une tâche d'huile. Après un début de course fait de nombreux dépassements, divers incidents ont progressivement éliminé des candidats à la victoire : sorties de piste, accrochages dans le trafic, crevaison, etc.
Notre Super Max national rejoint son père au palmarès
Lors de la grosse averse de 18h, le Winward a choisi de monter des slicks retaillés plutôt que des pluies, au contraire de la concurrence. Cela a permis aux deux Mercedes d'éviter un arrêt et se retrouver largement en tête. Si la #3 a fait le spectacle avec des dépassements typiquement Verstappen, la #80 était dans le même rythme. Les deux AMG se sont échangées la première place jusqu'à un contact dans le trafic entre le Néerlandais et Maro Engel. L'équipe a alors signé la fin de la récré et figé les positions avec la #3 en tête.
Les dieux de la course en ont décidé autrement : un arbre de transmission cassé a mis fin à la course de la #3 à 3h de l'arrivée. La #80 a su gérer la fin de course pour l'emporter avec au volant Maro Engel, Fabian Schiller, Luca Stolz et surtout Maxime Martin ! Le Belge remporte sa deuxième victoire majeure de la saison après les 12h de Bathurst et ajoute un trophée de 24h à ceux glanés au Mans et à Spa.
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