Si vous ouvrez un Moniteur Automobile datant d'il y a environ deux décennies, vous verrez le terme «common rail» mentionné au moins une fois dans chaque article. Cette technologie Diesel était à l'époque le nec plus ultra: il s'agissait d'un accumulateur haute pression capable de stocker puis de pulvériser le gazole dans les chambres de combustion sous très haute pression (jusqu’à 2200 bars), et qui pouvait en outre être commandé très finement.
Cela rendait les moteurs Diesel non seulement plus efficients, mais surtout beaucoup plus raffinés, moins «rocailleux» que ceux qui utilisaient les injecteurs-pompe de chez Bosch/Volkswagen. Le rail commun ou «common rail» est une invention que revendiquent de nombreux ingénieurs, mais qui a été surtout perfectionnée dans les bureaux de Fiat, où le concept a fait ses débuts en 1997 dans l'Alfa Romeo 156. Les Italiens avaient déjà eu l'honneur de la première injection directe dans un moteur Diesel, avec la Fiat Croma 2.0 TD i.d. Un acronyme un peu rebutant, mais le nom complet sonne mieux : «iniezione diretta».
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