Thierry Neuville et son copilote Martijn Wydaeghe ont décroché leur deuxième victoire en WRC de l'année 2023 et la 6 depuis qu’ils font équipe ensemble. Après avoir remporté le Rallye de Sardaigne plus tôt dans l’année, le duo belge de Hyundai a également inscrit son nom au Rallye d'Europe Centrale, la douzième et avant-dernière manche du Championnat du Monde des Rallyes. Une belle victoire, même si on imagine bien que le pilote belge de 35 ans aurait préféré être à la place de Kalle Rovanperä.
Le Finlandais toujours très jeune (23 ans) a terminé deuxième, assurant ainsi son deuxième titre consécutif en WRC. C'est seulement la sixième fois dans l'histoire du Championnat du Monde des Rallyes qu'un pilote a réussi à remporter deux championnats consécutifs. Kalle Rovanperä rejoint des légendes du rallye telles que Juha Kankkunen, Miki Biasion, Tommi Mäkinen, Sébastien Loeb et Sébastien Ogier.
L'affrontement entre Rovanperä et Evans
Avant le départ du Rallye d'Europe Centrale, il restait deux prétendants au titre. Kalle Rovanperä avait les meilleures chances, mais son coéquipier chez Toyota, Elfyn Evans, avait encore un espoir de devenir champion du monde des rallyes. Rovanperä a démarré en force et a remporté 4 des 6x spéciales le vendredi, lui procurant une avance de 36,4 secondes.
Mais après une sortie de route le samedi matin, cette avance a fondu comme neige au soleil. Evans a commis une erreur plus grave et sa sortie de route a mis fin à sa course et donc à ses chances de titre. Kalle Rovanperä a ensuite ralenti pour assurer le résultat et a laissé Thierry Neuville prendre tranquillement la tête, permettant au pilote finlandais de Toyota et à son copilote Jonne Halttunen de rouler sereinement vers le titre mondial. Ils ont terminé le Rallye d'Europe Centrale avec un retard de près d'une minute sur Neuville/Wydaeghe.
A noter aussi la très belle 7e place finale du jeune Belge (courant sous licence luxembourgeoise) Grégoire Munster (associé à Louis Louka) pour ce qui n’était jamais que sa 2eparticipation en catégorie-reine, avec la Puma Rally1 Hybrid l’équipe Ford M-Sport. On reparlera de ce garçon ! Il reste encore une course au programme : le Rallye du Japon se déroulera du 16 au 19 novembre.
Classement du Rallye d'Europe Centrale 2023
- Thierry Neuville (Hyundai)
- Kalle Rovanperä (Toyota) +57,6 s
- Ott Tänak (Ford) + 1.52,8
- Sébastien Ogier (Toyota) + 2.08,6
- Takamoto Katsuta (Toyota) + 2.48,3
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