Rouler à gauche : un exercice pas si compliqué

On roule à gauche dans 5 territoires et pays en Europe : Chypre, les Îles Anglo-normandes, l’Irlande, Malte et le Royaume-Uni. Et dans plein d'autres dans le monde. Conduire dans ces pays demande un peu plus de concentration au début.

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En Europe, la conduite à gauche est la règle au Royaume-Uni, en Irlande, dans les Îles Anglo-normandes, à Chypre et à Malte. Elle l’est aussi dans près de 75 autres territoires et pays dans le monde dont l’Afrique du Sud, l’Australie, l’Inde, l’Indonésie, la Jamaïque, le Japon, le Kenya, la Nouvelle-Zélande, la Tanzanie et la Thaïlande. Soit un tiers de la population de la planète. Lors d’un voyage dans ces pays, parfois avec un permis international, vous pourriez donc être amené à conduire à gauche et même parfois avec une voiture (de location) avec volant à droite.

Prudence au début

Il faut nécessairement redoubler d'attention au début. Les repères changent et certains réflexes doivent être contrôlés. Quand on roule à gauche, on dépasse par la droite. Donc, les véhicules les plus rapides et les motos sont à surveiller sur le rétroviseur de droite (à régler éventuellement en attendant le ferry ou le Shuttle avec votre propre voiture. N'hésitez pas à l'orienter légèrement plus vers l'extérieur pour réduire l'angle mort très présent de ce côté lorsque vous êtes assis à gauche). Celui de gauche vous sera utile pour éviter de couper la voie aux cyclistes en tournant à gauche.

À un carrefour, le danger viendra essentiellement de la droite que l'on vérifiera deux fois plutôt qu'une. Le plus surprenant, ce sera sans doute le premier rond-point. Il ne faut pas oublier de surveiller la circulation venant de droite et d’y tourner dans le sens des aiguilles d’une montre.

Enfin, en Grande-Bretagne et dans les pays restés fidèles aux mesures impériales, pensez à connaître quelques équivalences mph - km/h. Pour rappel : 10 mph valent 16 km/h environ. Sur les voitures récentes, il est possible de changer l'affichage de la vitesse sur le compteur pour remplacer les km/h par les mph afin de faire correspondre le tachymètre à ce qui est affiché sur la signalisation routière.

En voiture de location avec volant à droite

Si vous louez une voiture sur place, la première habitude à acquérir sera de s’installer du côté droit pour la conduire. Il faudra manipuler le levier de vitesse à gauche, avec en boîte manuelle, la première vers le passager. Autre surprise possible : l'inversion des commandes de clignotants installés sur la droite (et donc les essuie-glaces à gauche sur certains modèles). On vous conseille donc de bien vérifier toutes les commandes essentielles (phares, essuie-glaces, clignotants) et de vous entraîner à manipuler la boîte avant de démarrer. Du côté des pédales, par contre, c’est comme chez nous.

Avec son propre véhicule

Au volant de votre propre voiture, l’exercice sera un peu plus simple car vous n’aurez pas à vous habituer au volant « du mauvais côté ». Si vous avez un compteur numérique et que vous roulez en Grande-Bretagne, pensez à afficher directement les vitesses en miles (généralement via les menus « Système », « Affichage » ou « Unités » de votre tableau de bord). Attention toutefois : de par votre position à gauche, vous avez une moins bonne vision de la route que les conducteurs locaux. Sachez aussi que le faisceau de vos phares est prévu pour rouler à droite, ce qui peut éblouir les conducteurs venant en sens inverse. Consultez notre FAQ pour découvrir les solutions d'adaptation de vos phares.

À deux la première fois

Lors d’une première incursion en terre britannique ou en Irlande, il vaut mieux y aller avec un copilote qui restera vigilant, surtout après une pause. Il sera aussi bien utile pour insérer le ticket et la carte de crédit aux péages et barrières de parking. Et puis, la première fois, il est conseillé d'éviter la conduite de nuit. Ensuite, l’habitude va s’acquérir et la conduite à gauche semblera plus simple au fur et à mesure des kilomètres (ou des miles). Cela le sera aussi lors d’un retour quelques mois ou années plus tard.

Un bon moyen de vérifier si vous êtes aguerri : la sortie de parking ou le terre-plein central. Si, en sortant d’un parking payant, vous arrivez à vous diriger machinalement vers la gauche pour atteindre la barrière de sortie ou bien qu’à un carrefour vous vous dirigez sans hésitation vers la gauche de l’îlot central ou du terre-plein central ; eh bien, vous êtes devenu un habitué de la conduite à gauche…

Reste à retrouver les bonnes habitudes de la conduite à droite une fois de retour en Belgique, en France, en Suisse, au Grand-Duché de Luxembourg ou aux Pays-Bas à la sortie du ferry ou du tunnel.

• Code de la route en Irlande
• Code de la route au Royaume-Uni (Angleterre, Pays de Galles, Écosse)

FAQ : vos questions sur la conduite à gauche

1. Quels pays d'Europe pratiquent la conduite à gauche ?

Au Royaume-Uni, en Irlande, à Chypre, à Malte et dans les Îles Anglo-normandes.

2. Quelles sont les formalités pour rouler au Royaume-Uni ?

Votre permis national suffit, tout comme au sein de l'U.E. en 2026. Il est conseillé d'avoir une copie papier du certificat d'assurance (le mail sur le smartphone pourrait ne pas être considéré comme valide). Cependant, n'oubliez pas votre passeport et vérifiez si vous devez obtenir une ETA (Electronic Travel Authorisation) pour entrer sur le territoire britannique. Pour les pays hors Europe, un permis international est souvent requis.

3. Comment prendre un rond-point quand on roule à gauche ?

Il faut aborder le rond-point par la gauche et y tourner dans le sens des aiguilles d'une montre, en cédant le passage aux véhicules venant de droite (ceux déjà engagés).

4. Est-il difficile d'utiliser la boîte de vitesses avec un volant à droite ?

Les vitesses se passent de la main gauche, mais la disposition des pédales reste identique (embrayage à gauche, frein au centre, accélérateur à droite). Une petite séance d'entraînement à l'arrêt suffit généralement à s'y habituer.

5. Comment adapter les phares de sa voiture continentale (avec volant à gauche) ?

Pour éviter d'éblouir les véhicules venant en sens inverse, voici les solutions existantes :

• Réglage via l'ordinateur de bord : Sur les voitures modernes (LED, matriciels), allez dans le menu de configuration. Cherchez dans les sections « Véhicule », « Système », « Réglages généraux » ou « Éclairage ». L'option s'appelle souvent « Mode Voyage », « Phares conduite à gauche » ou « Tourist Mode ».
• Autocollants déflecteurs : Si votre véhicule n'a pas de réglage numérique, des kits d'autocollants spécifiques sont vendus en centre auto ou sur les terminaux de ferry ou du tunnel sous la Manche.
• Levier manuel : Sur certains blocs optiques (notamment xénon), un petit interrupteur mécanique est accessible sous le capot, à l'arrière du phare.